Família: Arecaceae, anteriormente denominada Palmae.
- Gênero: Acrocomia
- Espécie: Acrocomia aculeata (lacq ) Lood. ex Mart
- Origem: Matas do norte até o sudeste do Brasil.
Palmeira Macaúba
A palmeira Macaúba (Acrocomia aculeata (lacq ) Lood. ex Mart) é uma espécie nativa das florestas tropicais, cuja característica principal é a presença de espinhos longos e pontiagudos na região dos nós.
A palmeira chega a atingir 15 metros de altura, caracteriza-se pelo estipe reto recoberto pelos restos das folhas velhas, além dos espinhos já mencionados. As folhas atingem até 1 metro de comprimento e as flores são agrupadas em cachos, pequenos e amarelos. Seu fruto é globoso, liso, e de coloração marrom-amarelada quando maduro.
Tradicionalmente, no Pantanal Mato-grossense, a comunidade utiliza no âmbito doméstico suas folhas, frutos e sementes para diversos fins. Em outras regiões brasileiras, já estão sendo comercializados, de forma incipiente, produtos derivados desta palmeira.
Características da Macaúba:
- Altivez e Forma: A macaúba é uma palmeira alta, que pode atingir alturas impressionantes. Sua forma elegante, com folhas dispostas de maneira simétrica ao longo do caule, confere-lhe uma aparência majestosa.
- Tronco Resistente: O tronco da macaúba é robusto e resistente, capaz de suportar as condições adversas dos ambientes tropicais. Sua resistência a pragas e doenças faz dela uma espécie resiliente.
- Folhas Penetrantes: As folhas da macaúba têm uma aparência única, com folíolos afiados e uma disposição que cria uma bela coroa no topo da palmeira. Essa característica contribui para sua identificação visual.
Frutos Versáteis:
Os frutos da macaúba são verdadeiras joias da natureza, oferecendo uma variedade de benefícios e aplicações. Vamos explorar algumas das características notáveis desses frutos.
- Óleo de Macaúba: Extraído dos frutos, o óleo de macaúba é conhecido por suas propriedades nutritivas e versatilidade. É utilizado na indústria cosmética, na produção de biodiesel e como ingrediente em produtos alimentícios.
- Polpa Nutritiva: Além do óleo, a polpa dos frutos é rica em nutrientes essenciais, como vitaminas e minerais. Sua ingestão pode contribuir para uma dieta equilibrada e saudável.
- Aplicações Sustentáveis: A macaúba destaca-se não apenas por seus benefícios nutricionais, mas também por seu potencial sustentável. O cultivo da palmeira pode promover práticas agrícolas responsáveis e impulsionar a economia local.
Macaúba: a palmeira que gera biocombustível
Recentemente, a espécie tem sido vista como uma excelente alternativa para a produção de biocombustível.
Diante da expectativa de uma demanda cada vez maior provocada pelas crescentes dificuldades de exploração dos combustíveis fósseis e também por sua utilização como estratégia política, um programa para os biocombustíveis terá, cada vez mais, que levar em conta a utilização de plantas de alta produtividade como matéria-prima.
Assim como as fontes energéticas, a questão da água também adquire importância cada vez maior, são vários indicadores preocupantes que apontam problemas climáticos e escassez de água.
A macaúba atende essas condições com vantagens sobre outras plantas culturais que ocupam hoje posição de destaque no Brasil na produção de biodiesel, como a soja e o dendê.
Embora com um potencial menor que da soja para produzir óleo, a macaúba ganha pelo volume que pode passar de 30 toneladas de biomassa por hectare, enquanto no caso da soja é de apenas 4%; o que resultaria em cerca de 5 mil litros e um mil litros de biodiesel por hectare, respectivamente.
Além disso, a macaúba, uma palmeira rústica, necessita de pouca água, concorrendo, nesse caso, também com a palma ou dendê.
Segundo Décio Luiz Gozzoni, engenheiro agrônomo e pesquisador da Embrapa Soja, a demanda potencial do biodiesel para 2020, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), em apenas oito países, saltará de 34,7 milhões de toneladas em 2010 para 133,8 milhões em 2020, com um incremento próximo de 300%.
Os Estados Unidos se manterão como o principal consumidor, saltando de 14,8 milhões para 51,5 milhões de toneladas, mas percentualmente o grande incremento será mostrado pelo Brasil cujo potencial de consumo será de 20 milhões de toneladas em 2020, cerca de 900% acima dos dois milhões de toneladas de 2010.
É dentro dessa perspectiva de mercado que Gozzoni insere a macaúba, cuja vocação para produzir óleo foi pesquisada pela Embrapa com bons resultados na década de 80, quando a palavra biodiesel, assim como a macaúba hoje, era desconhecida da grande maioria das pessoas.
Outra linha importante de estudo é o comportamento do endocarpo de macaúba para a produção de carvão vegetal, em especial, quando comparado à madeira de eucalipto.
Segundo José de Castro Silva, engenheiro florestal e professor da Universidade Federal de Viçosa, os endocarpos de palmáceas apresentam maiores valores de rendimento gravimétrico em carvão, rendimento em carbono fixo, teor de cinzas e densidade aparente, quando comparados com a madeira de eucalipto.
Este segundo, apresenta valores mais elevados para a densidade real, porosidade e teor de carbono fixo. Com o resultado de experimentos desenvolvidos, concluiu-se que o carvão de endocarpo das palmáceas pode ser considerado superior ao carvão da madeira de eucalipto.